平尾台カルストとは街から30分の大自然

福岡県北九州市小倉南区に広がる平尾台は、荘厳さと美しさをあわせもつ大自然。日本三大カルストの１つ。

高原の爽やかな空気、大地のパワー、四季折々の美しい景観、神々の伝説、開拓の歴史、平尾台の土地と寒暖差で育つ甘くて美味しい野菜など魅力あふれるエリアです。

天然記念物、国定公園にも指定され、石灰岩が雨や地下水で溶けて独特な地形をつくりだしています。羊の群れのように見える原「羊群原」、すり鉢状の窪地「ドリーネ」、地下の川が流れる「鍾乳洞」など様々な自然を体感できます。

平尾台の基本データ

場所と広さ

福岡県北九州市小倉南区ほか。行橋市・香春町・苅田町・みやこ町にまたがり、標高300〜700m、南北6km・東西2kmに広がります。

成り立ち

結晶質石灰岩からなるカルスト台地。日本三大カルストの一つです。

三つの指定

国の天然記念物（1952年・昭和27年指定・320ha）、北九州国定公園（1972年・昭和47年指定・平尾台域1,144ha）、福岡県立自然公園（1950年・昭和25年指定）。

地形と景観

羊群原、ドリーネ、鍾乳洞（千仏・牡鹿・目白ほか）。景観は、毎年2月下旬〜3月上旬ごろの野焼きで保たれています。

平尾台の石灰岩は、およそ3億5000万年前、赤道近くのあたたかい海でサンゴやフズリナがつくったサンゴ礁に由来します。その石灰の層はプレートに乗って北へ移動し、約2億5000万年前に大陸と衝突。約1億年前にはマグマに焼かれて、きらきらと光る結晶質石灰岩になりました。

地上に現れた石灰岩を、雨が長い時間をかけて溶かしていきます。すり鉢状にくぼんだ「ドリーネ」も、地下水が刻んだ「鍾乳洞」も、この溶食がつくったものです。鍾乳石は、一粒のしずくが100年かけて爪がのびるほどしか育ちません。

やがて人がこの台地に入ります。江戸時代、草原はふもとの村が共同で管理する採草地でした。牛馬の飼料や、茅葺屋根の材料となる茅を刈り取る場所です。明治末期からは陸軍の演習地となり、戦後は開拓団が石だらけの土地を鍬一本で耕しました。1952年に国の天然記念物、1972年に北九州国定公園に指定されます。

そして人々は、草原に点在する白い石灰岩を、草をはむ羊の群れに見立てて「羊群原」と名づけました。長い大地の物語と、それを受けとめた人の想いが重なったとき、石はひつじになったのです。

平尾台は、季節と時間帯でまったく違う顔を見せます。初めての方は、まず平尾台自然観察センター（入館無料・月曜休館）で地形の成り立ちを見てから歩きはじめると、目の前の石や窪地の意味がわかって何倍も面白くなります。